"Jos Rocky oli minussa asuva optimisti ja realisti, joka onnistui olemaan kompastumatta kaikkiin niihin huonoihin kortteihin, jotka elämä oli hänelle jakanut, John Rambo oli luonteeni särkynyt puoli, joka ei koskaan unohtanut olevansa hylätty sivullinen - se joka katseli ikkunasta sisään. Sivullinen jopa suhteessa sotaan." (Sylvester Stallone, Portaat, 2026, 78. Alkuteos The Steps, 2006. Käännös Ilkka Rekiaro, Otava, 2026.)
Stallone valmistautui vuonna 1968 Vietnamin sotaan, mutta hänet todettiin kutsunnoissa sotilaspalveluun kelpaamattomaksi, se onnistuisi ainoastaan kansallisessa hätätilassa.
Luin tänään loppuun Sylvester Stallonen elämäkerran Portaat (The Steps, 2026).
Parista Ramboon liittyvästä maininnasta huolimatta kirja painottuu lapsuudesta ensimmäisen Rocky-elokuvan suosioon saakka.
Stallonella on ollut ongelmalliset suhteet vanhempiinsa. Äitinsä on moittinut nuorta Sylvesteriä siitä, että joutui synnyttämään hänet. Suhde väkivaltaiseen isäänsä ei ollut juuri parempi. Aihetta sivuaa vuoden 2023 dokumentti Sly. Sylvesterin synnytys oli vaikea, Sly sai halvauksen vasemmalle puolelle kasvoja. Myös joidenkin kriitikoiden mielestä sammaltava puhe johtuu synnytyksestä.
Uransa alussa, jos urasta voi puhua, Stallone teki sekalaisia hanttihommia päässen joihinkin pikkuosiin joissain elokuvissa. Hänen mielenkiintoisin ja omasta mielestään paras työnsä tulevaisuutta ajatellen oli paikannäyttäjäntyö elokuvateatterissa. Hän pääsi katsomaan lukemattomia elokuvia työetuihin kuuluvana. Se oli hänen elokuvakoulunsa.
Stallonea arvosteltiin (joidenkin mielestä) päärooleihin sopimattoman ulkonäkönsä ja esimerkiksi joidenkin mukaan sammaltavan puheensa vuoksi. Eikä häntä pidetty uskottavana käsikirjoittajana pelkästään ulkonäkönsä takia (Woody Allenia taas pidettiin). Nuori Sly sai lähinnä roiston rooleja. Hän kuitenkin uskoi itseensä. Hän uskoi, että hän saa yhden tilaisuuden - ja hänen on oltava silloin valmis.
Stallone kirjoitti ensimmäisen version Rockyn käsikirjoituksesta kolmessa vuorokaudessa. Kahvia ja tupakkaa kului. Toisin kuin on usein luultu, hän ei saanut inspiraatiotaan Rocky-käsikirjoitukseen Muhammad Alin ja Chuck Wepnerin välisestä ottelusta. Todellinen innoittaja oli 40-50-luvun voittamaton raskaansarjan mestari Rocky Marciano. Ali-Wepner -ottelu käytiin vasta, kun hän oli saanut ensimmäisen versionsa Rockysta kirjoitettua.
Stallone toi käsikirjoituksen eräälle elokuvastudiolle. Lopulta he kiinnostuivat. He tarjosivat 20 000 dollaria. Se oli hänelle todella iso raha, hän eli köyhyydessä. Ehtona oli, että hän ei näyttelisi pääosaa. Hän ei suostunut myymään käsikirjoitusta, hän halusi näytellä Rockya. Studio korotti kerta toisensa jälkeen tarjoustaan. Myös monet tähtinäyttelijät, kuten James Caan, Ryan O´Neal ja Burt Reynold olivat erittäin kiinnostuneita käsikirjoituksesta. Studio korotti tarjousummaa, mutta hän ei suostunut luopumaan käsikirjoituksestaan. Hän tiesi, että jos joku muu näyttelisi Rockya, hän tulisi katumaan koko lopun ikänsä. Viimein studio tarjosi 360 000 dollaria, mutta hän piti päänsä.
Eräänä päivänä hän sai puhelinsoiton. Hän saisi näytellä Rockya! Elokuva tehtäisiin pienellä budjetilla, eikä hän saisi paljoa palkkaa. Elokuvan ohjaaja sanoi 73-kiloiselle Stallonelle, että hänen pitäisi saada lihaksia. Hän alkoi treenaamaan punteilla - ja toinen asia mikä olisi tehtävä: hänen olisi alettava nyrkkeilemään, opeteltava nyrkkeilyä.
Rockyn tuotannossa oli omat vaikeutensa, jotkut kohtaukset otettiin kertaotolla ja studio ei panostanut elokuvan markkinointiin. Elokuvaa kaavailtiin lähinnä drive-in -leffaksi. Erinäisten vaikeidenkin vaiheiden jälkeen Rocky alkoi saada suurta suosiota. Loppujen loppujen lopuksi Stallone sai parhaan alkuperäiskäsikirjoituksen ja parhaan miespääosan Oscar-ehdokkuudet. Elokuva voitti lopulta parhaan leikkauksen, parhaan ohjauksen (John G. Avildsen) ja parhaan elokuvan palkinnot vuoden 1977 Oscar-gaalassa.
